Stroke är en av de vanligaste orsakerna till allvarlig funktionsnedsättning i Sverige. Trots det dröjer många med att söka vård när symtomen uppstår. Enligt strokexperter är tiden den enskilt viktigaste faktorn för både överlevnad och återhämtning.

Stroke uppstår när blodflödet till hjärnan plötsligt störs, vilket leder till syrebrist och skador på hjärncellerna. Det är ett akut tillstånd som kräver omedelbar vård, men ändå är det vanligt att personer väntar för länge innan de söker hjälp.

– Många hoppas att symtomen ska gå över av sig själva och vill inte belasta sjukvården. Tyvärr kan den fördröjningen få mycket allvarliga konsekvenser, säger Mats Rosvall, överläkare i neurologi och ledamot i Strokeförbundets förbundsstyrelse. Han har under många år arbetat kliniskt med stroke och möter dagligen patienter i olika skeden av återhämtning.

Två huvudtyper av stroke
Det finns två huvudsakliga orsaker till stroke. Den vanligaste är att en blodpropp täpper till ett blodkärl i hjärnan. Den andra är att en blödning uppstår i hjärnvävnaden. Skillnaden mellan dessa är avgörande för behandlingen.

– Vid en propp kan man i många fall ge propplösande behandling, men vid en blödning är det helt fel väg att gå. Då handlar det i stället om att sänka blodtrycket och förhindra att blödningen förvärras.

Symtomen kan misstolkas
Stroke kan visa sig på många olika sätt. Vanliga symtom är plötslig förlamning i ena sidan av kroppen, svårigheter att tala eller förstå språk samt synbortfall. Men symtomen kan också vara mer diffusa och tillfälliga.

– En del får lindriga besvär som går över efter en stund, till exempel domningar eller svaghet i en arm. Då är det lätt att tro att det inte är något allvarligt, men även kortvariga symtom kan vara en varningssignal.

I vissa fall kan stroken också utvecklas gradvis, med tilltagande symtom över tid, vilket ytterligare kan försvåra tolkningen.

Tiden avgör utfallet
Vid misstänkt stroke är tidsfaktorn helt avgörande. Det finns ett begränsat tidsfönster då propplösande behandling kan ges med god effekt. Ju tidigare behandlingen sätts in, desto bättre är förutsättningarna att begränsa hjärnskadorna.

– Ju snabbare man kommer in, desto större chans har man att klara sig bra. Väntar man för länge försvinner viktiga behandlingsmöjligheter.

Även efter den akuta fasen spelar tiden roll, eftersom tidig rehabilitering har stor betydelse för återhämtningen.

Högt blodtryck största riskfaktorn
När det gäller risken att drabbas av stroke finns det flera faktorer, men en sticker ut mer än alla andra: högt blodtryck.

– Blodtrycket är den enskilt viktigaste riskfaktorn. Har man kontroll på sitt blodtryck har man gjort mer än något annat för att minska risken för stroke.

Andra riskfaktorer är ålder, ärftlighet, rökning, oregelbunden hjärtrytm, fysisk inaktivitet samt förhöjda blodfetter och blodsocker. Men enligt experter är budskapet tydligt: kontroll, behandling och uppföljning av blodtrycket är avgörande – både för att förebygga stroke och för att förbättra prognosen om man ändå drabbas.